En octubre, los palestinos llenan sus bidones con agua de un punto público de recogida de agua. (Naamán Omar / APA Images)
Encontrar agua potable limpia y segura en Gaza se ha vuelto casi imposible. Aref Abed, de 60 años, vive en el barrio de al-Yarmouk en la ciudad de Gaza. Normalmente, Abed llenaba su barril de 1.500 litros con agua desalinizada procedente de un camión desalinizador. Sin embargo, esto ya no es una opción. Las plantas desalinizadoras están cerradas por completo o funcionan a una capacidad extremadamente limitada debido a la falta de electricidad y combustible. Israel también ha destruido gran parte de la infraestructura sanitaria y de agua de Gaza o ha cortado deliberadamente las tuberías de agua.
Las opciones de Abed para conseguir agua potable eran inexistentes, por lo que acudió a un pozo cercano. Abed sabía que esos pozos no proporcionan agua potable y, en cambio, se utilizan para riego u otras necesidades de agua, pero estaba desesperado.
Cuando llegó al pozo tenía tanta sed que bebió sin pensar. Sabía que el agua estaba sucia por su sabor. Luego, cuando se lavó las manos, vio que estaban cubiertas de sedimento. “Vi que el agua no era pura y tenía algo de suciedad”, dijo. "Creo que no ha sido tratado a partir de aguas residuales y no es apto para lavar, limpiar o incluso bañarse". Vomitó del agua. Aun así, se obligó a seguir bebiendo. Luego, a mediados de enero, Abed fue al hospital porque tenía fiebre alta y diarrea constante. Estaba gravemente deshidratado. Los médicos le diagnosticaron tifoidea, una infección bacteriana potencialmente mortal. Si no se trata, podría sufrir insuficiencia renal.
El agua limpia es cara - La gran mayoría de los palestinos en Gaza no tienen acceso adecuado a agua potable. A Abed le dieron antibióticos para tratar su fiebre tifoidea, pero como bebía continuamente agua contaminada, su condición no mejoraba.“Mi hermano siempre me compra agua embotellada, sólo para que yo pueda curarme y él evite la enfermedad”, dijo. Sin embargo, ésta es una opción que los hermanos apenas pueden permitirse. El costo de una pequeña botella de agua, de unos 500 mililitros, ahora cuesta casi 3 dólares, diez veces más que antes de octubre.
“No siempre hay agua embotellada en la ciudad, y si existe, ¿es suficiente? ¿Cómo salvaré mi vida cuando no haya agua potable en la ciudad?.
¿ Cómo puedo proporcionar agua cuando ni siquiera la UNRWA puede hacerlo?
La mayoría de los casi 2 millones de personas que han sido desplazadas en Gaza se encuentran ahora en el sur. La falta de agua potable es especialmente grave allí. Kanz Sulaiman, de 7 años, se encuentra refugiado en una escuela de la UNRWA en la ciudad sureña de Khan Younis. Su familia fue desplazada hace dos meses de la ciudad de Gaza. Kanz recibía agua embotellada de sus padres para beber, pero cuando no estaba disponible, bebía del grifo de la escuela de la UNRWA .
“Estaba muerta de sed”, dijo. “Cada vez que no encontraba [agua] en nuestros galones, bebía [del grifo]”. A principios de este mes, Kanz tuvo fiebre, vómitos y diarrea intensa durante varios días. En el centro de salud del colegio le diagnosticaron catarro intestinal. El médico aconsejó a su padre que intentara proporcionarle agua potable, ya que el grifo de la escuela está contaminado. El médico dijo que ingerir el agua podría provocar algo más grave, como cólera o fiebre tifoidea.
Hamza Sulaiman, el padre de Kanz, dijo que le preguntó al médico: "¿Cómo puedo proporcionarle agua potable si [la UNRWA ] no puede proporcionárnosla en la escuela?". El médico no tuvo respuesta. Le ordenó a Hamza que se dirigiera a la clínica principal de la UNRWA en Khan Younis para obtener medicamentos, ya que la escuela se había agotado. Lamentablemente, la clínica principal, así como las siete farmacias que visitó Hamza, también se habían quedado sin medicamentos.
Al cabo de una semana, toda la familia, incluido Yazan, el hijo de 11 años de Hamza, estaba enferma. Afortunadamente, un familiar recibió la medicación necesaria y Kanz mejoró después de una semana de enfermedad. "Agradecí a mi pariente que salvó la vida de mi hija cuando nos dio el medicamento", dijo Hamza. "Tenía miedo de perderla porque no podía hacer nada por ella". Aún así, acceder a agua potable es una lucha diaria. Hamza llena sus contenedores de agua en la UNRWA cuando hay agua disponible, pero a menudo no es así.
"El agua desalinizada no es 100 por ciento limpia como antes de la guerra", afirmó. “Tiene un sabor algo salado. Creo que está medio desalinizado por la falta de combustible”.
Recurrir al agua de mar - Fadia Waleed y sus cinco hijos han recurrido al mar en busca de agua, aunque saben que está contaminado con aguas residuales. Ella lava sus platos y limpia su ropa con agua de mar, y sus hijos se bañan en el océano. No tienen otra alternativa, ya que la escuela de la UNRWA donde se refugian ya no les suministra agua del grifo. Sin embargo, este mes, Yaseen, el hijo de Fadia, enfermó con fiebre y dolor abdominal. Fueron al hospital y le diagnosticaron hepatitis A. Tomó medicamentos durante dos semanas y su condición mejoró gradualmente.
“Durante esos 14 días, tuve miedo de perderlo”, dijo Fadia. "Me quedé despierta toda la noche para vigilar su salud". “Pedí prestada agua embotellada a mis vecinos de la escuela”, dijo. Esta agua limpia ayudó a salvarle la vida. La familia dejó de usar agua de mar para las tareas diarias después de la enfermedad de Yaseen, pero todavía no tienen acceso regular al agua.
“Si beben del mar, morirán, y si tienen sed sin agua potable, también morirán. Entonces, ¿cuál es la solución?
Khuloud Rabah Sulaiman es un periodista que vive en Gaza. Salma Yaseen es estudiante de literatura inglesa en la Universidad Islámica de Gaza.
